母子依恋（attachment）是指新生儿、婴儿或儿童与母亲之间存在的一种特殊的感情连接关系或纽带。依恋是儿童适应生存的一个重要需求，它不仅提高婴幼儿的生存几率，也能建构和促进贯穿儿童一生的适应力，促进儿童终生向更好适应生存的方向发展。


早期观察结论 


早在1951年，英国精神病学家兼世界卫生组织（WHO）心理健康专家Bowlby就提出一个假设“婴幼儿与生俱来就与母亲形成并维持一种温暖、亲密和持续性的依恋关系，通过这种关系，儿童都能获得情感满足和享受，它是儿童建立安全感并走向下一步发展的基础；一旦缺乏可能会产生重大且不可逆转的心理创伤后果，甚至死亡。” 

他根据自己开展的“依恋剥夺”研究后指出：在儿童出生的最初几年里，延长在公共机构内照料的时间和/或经常变换主要养育者，对儿童人格发展有着不良影响，并且提出母子依恋或婴儿对养护者的情感依恋是人类进化压力催生的生存本能。


他早年观察到，在医院产下的婴儿与母亲分开养育时出现明显的焦躁不安的情绪。翌年他通过拍摄手法，观察记录到2岁儿童因住院而与母亲分开时产生的恐惧与无助感表现令人震惊，他认为这是母子依恋剥夺和不当的早期护理导致的结果。他的报道逐渐改变了医院对父母探访住院儿童的传统限制性规定，并促进了儿童病房的童话式改建，也推动了发达国家的孤儿院儿童寄养于普通家庭的运动。


Bowlby强调，婴儿与养育者之间的依恋关系不仅仅是来自母亲的喂食行为及人性善良的内驱力，而是儿童生命过程中不可或缺的组成部分，并且贯穿于人的整个生命过程，童年期尤为关键；意即，儿童只有把父母作为安全基地才能有效地探索其周围环境。


实验论证结果


尽管Bowlby的观点曾遭到部分人的质疑，认为他的提法缺乏实质性实验依据，亦无相应的理论支持；但是他的发现还是引起学术界的强烈兴趣与关注，人们开始认真观察和研究起母子依恋的性质及其作用。其后，最著名的证据是来自美国的哈利.哈洛对恒河猴进行的抚触实验，说明动物幼崽对肌肤接触的需求大于对食物，剥夺这种需求会使得猴幼崽心智发展异常，长大后不仅缺乏社交欲望，就连交配、繁殖及养育后代的技能都会丧失。


再后来，研究者通过一种“陌生情境实验”将婴儿的依恋关系分为安全型依恋 、不安全型依恋及回避型依恋三类，有人对遭受过虐待和忽视的婴幼儿行为进行观察后，增加了一个破裂型依恋类型；上述理论一直沿用到现在，且亦延伸到成人依恋中应用。


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有关依恋的生理心理机制目前由很多实验得到证实，其中起着神奇化学作用的物质就是人体内释放的“催产素”，它是一种神经肽类激素，主要由大脑的下丘脑室旁核分泌，哺乳类动物及人类养育子代时均有这种化学物质的分泌和释放。大人看到小孩可爱的面容和萌态，身不由己产生爱怜和逗弄行为，都是催产素起的作用。


我们可在产房观察到，分娩后的母亲一旦听到婴儿啼哭就会“疯狂”分泌乳汁，这恰恰是母体内的催产素所发挥的作用；它还促使母亲分娩时子宫收缩，分娩后促发泌乳及催生“母爱行为”，继而与孩子形成较强的母子依恋关系。


最近，科学家实验发现，产下幼崽的雌鼠会积极将幼崽从窝外口衔回窝里，而未怀过孕的雌鼠几乎没有这种衔崽行为；实验人员继而给未怀过孕的小鼠鼻喷催产素后惊奇地发现，它们也有了衔崽行为；说明催产素分泌会诱导母子依恋和提高母爱行为。如有人对自闭症儿童进行催产素鼻腔喷雾治疗后改善了患儿的亲社会行为。


罗马尼亚孤儿院案例


前罗马尼亚政权垮台后，媒体发现有数千名不同年龄儿童被收养在孤儿院，他们令人心碎的惨况是只依赖孤儿院破旧的设施、有限的食物和水活着，得病、哭泣和恐惧时从未得到成人的拥抱和安抚，普遍存在严重而持续的“依恋剥夺”；因而他们大都营养严重不良、疾病缠身、有着各种精神和心理问题。


后来，西方学者对他们进行了一项颇有争议的“布加勒斯特早期疗育计划”试验，如从这些孤儿中随机挑选68名孩子送到西方温馨的家庭收养，而另有随机选出的68个孩子则被留在孤儿院里进行观察比较。结果发现，两岁及以前被领养的孩子的结局比较理想，他们后来的社会适应性基本接近正常儿童。但两岁以后离开孤儿院的孩子们的结局则十分糟糕，他们不但智力水平偏低，智商大部分停留在70左右，体格发育也极为落后；而且神经影像扫描发现，其大脑活跃程度远远落后于正常儿童，大脑灰质及白质体积小得多，部分脑组织已萎缩。


后来发现，他们的染色体DNA的端粒也比正常儿童的短，在孤儿院呆的时间越长的孤儿，其端粒就越短。端粒的作用是保持染色体的完整性，DNA每复制一次，端粒就会变短一点。


催产素水平与成人个体的亲社会行为及助人行为有很高的关联性，如女性的共情水平或同情他人的能力就普遍高于男性，是因为其体内催产素水平也高于男性。成年期的依恋水平也与免疫生物标记物有关，如具有回避型依恋的成人通常体内催产素水平也偏低，当他们面对社交压力或应激时，其体内会产生更高水平的一种叫做促炎性细胞因子-白介素6，它会破坏人体细胞网络和损害心脏功能。


综上所述，虽然每个儿童的遗传特质和发展的差异性很大，而且每个家庭的母子依恋方式都不同，但是婴幼儿期和童年期体验到温暖而良好的母子依恋，就会使儿童产生较强的安全感，从而提升和优化孩子的免疫系统的功能，同样也能够提升他们的抗压能力和适应环境的能力。


此意义而言，向将为人父母的年轻人呼吁，一定要树立起靠谱的养育理念，生娃就要建立良好而稳固的母子依恋，保障亲子互动的水平及其质量，尤其是不要轻易将0-3岁的娃托养给他人或机构，工作忙、劳累而无暇照顾孩子不应成为当下年轻父母们忽视孩子的托词或理由。母子间亲密、稳固而持续的互动，才是孩子走向健康成长和成功的基础与前提。